元太科技董事长李政昊调皮地笑说:「对,我知道很多人叫我们的电子纸阅读器是『泡面盖』,扁扁一大片,只能看、不好用,
说好听一点也是不容易坏啦,所以才敢拿来盖泡面,但我想放进更多有趣的功能,让他不只是能盖泡面!」这句话,道尽他19年来对电子纸的热情与梦想。
李政昊口中的「不只是泡面盖」,其中之一就是全球首款8吋折叠彩色电子书阅读器mooInk V,4月16日Touch Taiwan展览亮相,采用E Ink Gallery 3彩色电子纸面板,
可像纸本书一样打开,仅255克。「这一台的好处,就是年轻的读者、专业的读者,都可以放在口袋里头,随时拿出来阅读。」
与元太合作的Readmoo读墨电子书执行长庞文真说。
何奕佳与李政昊在2006年结婚,婚宴走天然有机风。(图/报系资料照)
这台折叠阅读器的诞生,全靠元太团队技术攻关,带头的正是50岁的李政昊。出身基隆望族的他,毕业于美国塔夫茨大学经济与电机双学位,
回台后曾从事PDA与智慧瓦斯电表等相关工作,2006年与青梅竹马的永丰余集团「小公主」何奕佳结婚,同年进入元太科技研发处,就是负责电子纸产品线。
有百年历史的永丰余集团由造纸起家,中国台湾地区科技产业崛起时,第二代掌门人、李政昊丈人何寿川于1992年成立元太科技,
切入TFT-LCD(薄膜电晶体液晶显示器)中小型尺寸面板厂,后在儿子何奕达就读的麻省理工学院看到实验室里的电子油墨(E Ink)技术惊为天人,
在何奕达进行专利收购及建厂下,元太科技全力切入电子纸。
元太董事长李政昊在电子纸行业已19年。(图/陈曼侬摄)
「那时我们是公司里不赚钱的单位!」这位驸马爷进入家大业大的永丰余集团,不像外界想像的轻松。
当时,元太科技正从LCD面板朝向电子纸的水深火热转型期,李政昊进入的前十年,每一阶段都像在走钢索。
为加速转型,元太2005年买下荷兰飞利浦出售的电子纸显示器事业群,主要客户亚马逊Kindle电子书2008年热卖而扩厂,
才一年好光景就被苹果推出的iPad打趴,订单下滑,接着元太并购的韩国Hydis面板厂2012年面临破产,
李政昊当救火队长接下董事长直到2015年关厂,2016年全面退出LCD面板业务,转而专注在电子纸。
元太完成转型后,除了扩大电子标签业务及研发大尺寸商用显示器市场,当时为了脱离亚马逊这单一客户困境,李政昊全球飞奔找商机,并专注电子纸的创新与研发。
打从踏入元太研发处接触电子纸,他就有一个梦想,「希望能做出全球第一台折叠式电子纸阅读器」,
「就是一个大大的屏幕,可以折起来放在你口袋。」可当时技术、资金和供应链都还没准备好。
美国大卖场大量使用电子标签。(图/翻摄自walmart官网)
元太技术团队于2016年切入折叠阅读器技术研究,三年后,却被三星抢先推出全球第一台折叠手机,
李政昊一方面觉得开心,一方面又觉得可惜,「不是我们用电子纸出的!」三星折叠手机用的是OLED(有机发光二极体)显示器面板。
「电子纸显示层比OLED厚四倍,折叠开发难度极高,经过多种材料优化、20万次弯折测试,
才终于达到量产水准,前后花了9年时间开发。」元太业务中心协理刘大经透露。
折叠阅读器mooInk V上市时间与价格待定。(图/陈曼侬摄)
元太的电子纸不只走进阅读器,还大量应用于零售、交通、医疗等场域,
美国零售巨头Walmart沃尔玛一年就用掉5亿个电子货架标签(ESL),台北公车站、医院也能见到电子纸屏幕。
由于电子纸的低碳、节能特性,让元太在ESG永续浪潮中大放异彩,成了「不发光的台湾之光」,元太还携手超过150家伙伴,
包括IC设计、面板、系统整合与应用厂商,打造电子纸王国。友达执行长柯富仁说:「做显示器的人,共同的梦想,就是把显示器跨出原本的机型。」
他跟李政昊在2013年到2019年在元太共事,「我其实很佩服他,听他讲话就可以发现,他对电子纸真是充满了满满的热情。」
2024年元太科技合并营收为人民币77.19亿元,年增18.6%,税后净利为人民币21.28亿元,每股盈余1.86元,
今年第一季营收为人民币19.34亿元,年增42.83%,至于折叠阅读器对未来营收贡献,因上市时间与价格未定,暂时无法估计。
不过,李政昊说:「希望以后学生上学能带着这样的阅读器,很轻、很小、彩色、不伤眼,甚至能播影片。希望将来价格更甜,让所有人都能有一台!」
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